विश्व का सबसे ऊँचा जलप्रपात कौन सा है, और यह किस देश में स्थित है?
Answer: विश्व का सबसे ऊँचा जलप्रपात एंजल फॉल्स (Salto Ángel) है, और यह वेनेज़ुएला में स्थित है।
विश्व के जलप्रपात प्रकृति के सबसे मनमोहक और विस्मयकारी दृश्यों में से एक हैं। ये गिरते हुए पानी की विशाल धाराएँ न केवल भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं का परिणाम हैं, बल्कि कई क्षेत्रों के लिए महत्वपूर्ण पर्यटन स्थल और जलविद्युत स्रोत भी हैं। विभिन्न महाद्वीपों पर फैले इन जलप्रपातों में से कुछ अपनी ऊँचाई, चौड़ाई, या जल प्रवाह की मात्रा के लिए विशेष रूप से प्रसिद्ध हैं। यह लेख विश्व के कुछ प्रमुख जलप्रपातों पर प्रकाश डालता है, विशेष रूप से सबसे ऊँचे जलप्रपात, एंजल फॉल्स पर ध्यान केंद्रित करते हुए।
एंजल फॉल्स, जिसका मूल नाम 'सलातो डेल एंगेल' (Salto del Ángel) है, वेनेज़ुएला के कैनाइमा राष्ट्रीय उद्यान में स्थित है। यह जलप्रपात दुनिया का सबसे ऊँचा निर्बाध जलप्रपात है, जिसकी कुल ऊँचाई 979 मीटर (3,212 फीट) है। इसमें 807 मीटर (2,648 फीट) की एक ही सीधी गिरावट है। इसका नाम अमेरिकी एविएटर जिमी एंजल के नाम पर रखा गया है, जिन्होंने 1933 में गलती से इस जलप्रपात पर अपना विमान उतारा था। स्थानीय पामे लोग इसे 'केपेप कुयपे' (Kerepakupai Merú) कहते हैं, जिसका अर्थ है 'सबसे गहरे स्थान का झरना'।
एंजल फॉल्स का स्रोत अकाराइमा पर्वत (Auyán-tepui) की चोटी से निकलने वाली उरुई नदी (Río Churún) का पानी है। यह टेपुई (Tepui) वेनेज़ुएला के गुयाना हाइलैंड्स में पाए जाने वाले विशिष्ट मेसा-जैसे पहाड़ हैं, जिनकी खड़ी चट्टानी दीवारें और सपाट चोटियाँ होती हैं। इन टेपुई की अनूठी भूवैज्ञानिक संरचनाएँ जलप्रपातों के निर्माण के लिए एक आदर्श वातावरण प्रदान करती हैं। पानी अकाराइमा-टेपुई की चिकनी, खड़ी चट्टानी सतह से नीचे गिरता है, जिससे हवा में एक महीन फुहार फैल जाती है जो अक्सर कई किलोमीटर दूर से भी देखी जा सकती है।
एंजल फॉल्स की दुर्गम स्थिति इसके आकर्षण का एक प्रमुख कारण है। यह जलप्रपात घने वर्षावन से घिरा हुआ है और यहाँ तक पहुँचने का एकमात्र तरीका हवाई जहाज या लंबी नाव यात्रा है। कैनाइमा झील से शुरू होने वाली नाव यात्रा में स्थानीय पमे लोग (Pemón) नदी के माध्यम से पर्यटकों को ले जाते हैं। यह यात्रा अपने आप में एक साहसिक अनुभव है, जो वेनेज़ुएला के विविध और खूबसूरत परिदृश्यों को दर्शाती है। वर्षा ऋतु (मई से नवंबर) के दौरान, नदी का जल स्तर बढ़ जाता है, जिससे नाव यात्रा संभव हो जाती है और जलप्रपात का प्रवाह भी अधिक शक्तिशाली हो जाता है।
हालांकि एंजल फॉल्स अपनी ऊँचाई के लिए सबसे प्रसिद्ध है, विश्व में कई अन्य महत्वपूर्ण जलप्रपात भी हैं जो अपनी विशेषताओं के लिए जाने जाते हैं। उदाहरण के लिए, उत्तरी अमेरिका में स्थित नियाग्रा फॉल्स (Niagara Falls) अपनी विशाल जल प्रवाह दर के लिए प्रसिद्ध है। यह तीन झरनों का एक समूह है: हॉर्सशू फॉल्स (Horseshoe Falls), अमेरिकन फॉल्स (American Falls), और ब्राइडल वील फॉल्स (Bridal Veil Falls)। यह कनाडा और संयुक्त राज्य अमेरिका की सीमा पर स्थित है और प्रति सेकंड औसतन 168,000 क्यूबिक मीटर (6 मिलियन क्यूबिक फीट) पानी गिराता है।
दक्षिण अमेरिका में एक और प्रभावशाली जलप्रपात इग्वाजू फॉल्स (Iguazu Falls) है, जो अर्जेंटीना और ब्राजील की सीमा पर स्थित है। यह 275 अलग-अलग झरनों की एक श्रृंखला है जो लगभग 2.7 किलोमीटर (1.7 मील) तक फैली हुई है। इग्वाजू फॉल्स को अक्सर दुनिया के सबसे खूबसूरत जलप्रपातों में से एक माना जाता है, और इसका नाम स्वदेशी गुआरानी भाषा से लिया गया है, जिसका अर्थ है 'बड़ा पानी'।
अफ्रीका में, विक्टोरिया फॉल्स (Victoria Falls) एक महत्वपूर्ण जलप्रपात है, जो जाम्बिया और जिम्बाब्वे की सीमा पर जाम्बेजी नदी पर स्थित है। इसे स्थानीय रूप से 'मोसी-ओआ-तुन्या' (Mosi-oa-Tunya) के नाम से जाना जाता है, जिसका अर्थ है 'धुआँ जो गरजता है'। यह 108 मीटर (354 फीट) ऊँचा है और 1.7 किलोमीटर (1 मील) चौड़ा है, जो इसे दुनिया के सबसे बड़े पर्दों में से एक बनाता है। गिरते हुए पानी से उत्पन्न धुंध इतनी विशाल होती है कि यह कई किलोमीटर दूर से भी देखी जा सकती है।
एशिया में, उत्तरी वियतनाम में स्थित बन गियोर-डेटीएन (Ban Gioc–Detian Falls) भी एक सुंदर और महत्वपूर्ण जलप्रपात है। यह चीन और वियतनाम की सीमा पर स्थित है और दो देशों के बीच एक प्राकृतिक सीमा बनाता है। यह तीन स्तरों में गिरता है और अपने शांत वातावरण और आसपास की हरी-भरी हरियाली के लिए जाना जाता है।
ऑस्ट्रेलिया में, केप यॉर्क प्रायद्वीप पर स्थित वेल्चमैन फॉल्स (Welchmans Falls) और क्वींसलैंड में स्थित वेल्डन फॉल्स (Weldon Falls) जैसे कई सुंदर जलप्रपात हैं, हालांकि ये अंतरराष्ट्रीय स्तर पर एंजल फॉल्स जितने प्रसिद्ध नहीं हैं।
जलप्रपातों का निर्माण मुख्य रूप से नदियों द्वारा अपरदन (Erosion) और भूवैज्ञानिक उत्थान (Geological Uplift) की संयुक्त क्रियाओं के कारण होता है। जब एक नदी एक कठोर चट्टान के बिस्तर से गुजरती है और फिर नरम चट्टान के बिस्तर में गिरती है, तो नरम चट्टान तेजी से कट जाती है, जिससे एक खड़ी गिरावट या जलप्रपात का निर्माण होता है। समय के साथ, जलप्रपात धीरे-धीरे पीछे की ओर खिसकता रहता है क्योंकि पानी चट्टान को काटता रहता है। टेपुई जैसे पठार पर, जहाँ नदियाँ ऊँची सतह से नीचे गिरती हैं, असाधारण रूप से ऊँचे जलप्रपात बन सकते हैं।
जलप्रपात न केवल प्राकृतिक सौंदर्य के प्रतीक हैं, बल्कि स्थानीय पारिस्थितिक तंत्र के लिए भी महत्वपूर्ण हैं। वे अद्वितीय जलीय जीवन का समर्थन करते हैं और पक्षियों और अन्य वन्यजीवों के लिए महत्वपूर्ण आवास प्रदान करते हैं। इसके अलावा, जलप्रपात अक्सर स्थानीय समुदायों के लिए पर्यटन आय का एक महत्वपूर्ण स्रोत होते हैं, जिससे आर्थिक विकास को बढ़ावा मिलता है। हालांकि, अत्यधिक पर्यटन और जलवायु परिवर्तन जैसे कारक इन नाजुक पारिस्थितिक तंत्रों के लिए खतरे पैदा कर सकते हैं।
संरक्षण के प्रयासों में इन प्राकृतिक चमत्कारों को भविष्य की पीढ़ियों के लिए सुरक्षित रखना शामिल है। इसमें राष्ट्रीय उद्यानों का निर्माण, पर्यटन का स्थायी प्रबंधन, और प्रदूषण को कम करने के उपाय शामिल हो सकते हैं। एंजल फॉल्स जैसे जलप्रपात, अपनी भव्यता और अलगाव के साथ, हमें पृथ्वी की अदम्य शक्ति और सुंदरता की याद दिलाते हैं।
जब हम एंजल फॉल्स की अविश्वसनीय ऊँचाई और इग्वाजू फॉल्स की चौड़ाई पर विचार करते हैं, तो क्या हम कल्पना कर सकते हैं कि पृथ्वी पर और कौन से अज्ञात या कम ज्ञात जलप्रपात छिपे हो सकते हैं जो अपनी महिमा में इन सभी को पार कर सकते हैं?
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